ノベルティのデザインで特に難しいのが、予算に合わせた提案をすることです。いいものが提案できても、お客様の予算に収まっていなければ、全く意味がないんですね。その点で、当社は中国でノベルティをつくることがほとんどですから、現地の工場との予算調整もデザイナーが直接行うなど、その仕事はデザインをするだけに留まりません。予算からあふれてしまうようだったら、4色を1色に変更したり、成形物の角を減らしたり、試行錯誤しながら、ご要望を達成できる最良のデザインを提案していきます。それでも、競合他社とのコンペティションという形で競い合いますので、提案が負けてしまうこともあります。落ち込みはしますが、タダで起き上がるわけにはいきません。最終的にはどんなものに決まったのか、どういう要因で他社のデザインが採用されたのか、その後をしっかりと営業に追いかけてもらい、次の提案に生かすようにしています。
もちろん、そういった悔しいことばかりじゃないですよ。自分が興味のある業界に携われることも多々あります。以前、好きなアーティストの物販商品やCDにつけるノベルティに携われたこともありました。どのデザインをするのも変わらず楽しいのですが、やはり自分が好きなものだと燃えますね。さまざまな事例をつくっていけば、そういった案件にも巡り会いやすくなりますし、モチベーションを保つ一つのポイントだと思っています。

中学から大学まで、一貫して美術の学校に通っていましたが、その時の授業は今でも役立っていると感じます。大学では、プロダクトデザインをはじめ、平面デザインなど、さまざまなことを学んできました。子ども向けのおもちゃや家具など、コンセプトとアイデアを仕様書にまとめ、制作したものをみんなの前で発表する。そうした流れは、今の仕事にも通じるものがあると思います。また、社内にはベテランデザイナーもいますし、設計士と呼ばれる方もいて、ノベルティに最適なデザインを日々学ぶことができる環境です。教えていただける環境があるのはありがたく、これからも積極的に色々な知識を吸収していきたいですね。私は、グラフィックソフトを使って立体物のイラストを描くことが苦手だったのですが、独学で勉強し、仕事で教えてもらいながら学んでいきました。苦手なことにも積極的に関われるので、成長も速くなると思います。
そしてゆくゆくは、プレミア価値が付くようなノベルティをつくりたいと思っています。基本的にノベルティは、ある商品に付属し、無償で貰えるもの。ですが、そこにプレミアが付けば、自分のデザインが世間に認められたということになります。こんなに嬉しいことはありません。ノベルティは、人の目を惹きつけ、欲しいと思ってもらうことで、その価値を発揮するものです。そういった価値観というものを考えながらデザインをする。これ以上楽しい仕事は、他にはないと思います。